Категория числа имени существительного указывает на количество одушевленных или неодушевленных предметов. Имена существительные в калмыцком языке имеют форму единственного и множественного числа. Существительные в единственном числе указывают либо на единичность предмета, либо на их единство, совокупность, неделимость. За форму единственного числа принимается форма именительного (основного) падежа без формообразующих и словоизменительных формантов. Специальных формантов для выражения единственного числа нет: гер (дом), күн (человек), санан (мысль), тег (степь), күцәмҗ (достижение), хөөч (чабан), өслт (рост), байр (радость) и т. д.

В калмыцком языке отсутствуют имена существительные, которые употреблялись бы только во множественном числе, поэтому заимствованные слова из русского языка, имеющие только множественное число, в калмыцком языке осваиваются в формах единственного и множественного чисел: часы — час, но часмуд (часы), каникулы — каникул, но каникулмуд (каникулы). Изменения заимствованных слов по числам подчиняютсязаконам калмыцкого языка.

Употребляются только в единственном числе существительные, обозначающие:

а) сыпучие илижидкие вещества: усн (вода), үсн (молоко), цә (чай), давсн (соль), һуйр (мука), хорһн (жир), махн (мясо), зарм (пшено), арва (овес);

б) отвлеченные понятия, обозначающие качество, действие или состояние: нөр (сон), ур (гнев), кишг (счастье), ухан (ум);

в) имена существительные процессные, образованные посредством аффиксов -лһн, -ан, -ән: умшлһн (чтение), дамшлһн (упражнение), зурлһн (рисование), ноолдан (борьба), түлклдән (толкотня); шүлглән (поэзия), марһан (состязание), атан (спор), дөрлдән (соревнование);

г) единичные собственные имена: Нарн (Солнце), Сар (Луна), Алтн һасн (Полярная звезда), Бемб (Сатурн) и др.

Категория числа в калмыцком языке может выражаться двумя способами: морфологическим и синтаксическим.

Морфологический способ заключается в том, что единственное число не имеет показателя, а множественное число образуется путем прибавления к основе слова аффиксов: -нр, -д,-с, -муд (-мүд), -уд (-үд), -чуд (-чүд).

Аффиксы множественности имен в составе слова занимают место между основой слова и падежным аффиксом, например; үүр-мүд-тән (товарищам).

Аффиксы множественного числа употребляются в зависимости от значения имен существительных или от характера конечного звука основы слога, к которому они присоединяются.

1.Аффикс -нр получают имена, обозначающие только людей, их профессию, специальность, или выражающие родственные отношения между ними. Этот аффикс присоединяется к именам с конечным любым гласным и согласным, за исключением р, г, с, к, н, ң. Например:

а) слова, выражающие родственные отношения: ах (брат) ― ахнр (братья), эгч (сестра) — эгчнр (сестры), эцк (отец) — эцкнр (отцы), эк (мать) — экнр (матери), авһнр (дяди), ээҗнр (бабушки), дүүнр (младшие братья), зеенр (племянники), ачнр (внуки);

б) слова, показывающие профессию и специальность людей: хөөч (чабан) — хөөчнр (чабаны), багшнр (учителя), тосхачнр (строители), бурһудачнр (буровики), залһачнр (связисты), артистнр (артисты), космонавтнр (космонавты);

в) слова, обозначающие общественных деятелей: ахлачнр (председатели), толһачнр (главы), һардачнр (руководители), элчнр (послы), патриотнр (патриоты), марксистнр (марксисты), идеологчнр (идеологи), пропагандистнр (пропагандисты).

Исторически аффикс -нр (-нар, -нэр) обычно присоединялся к словам с конечным гласным. Его употребление было ограничено:касалось главным образом лиц, занимавших высокое общественное положение, а также выражающих родственные отношения: ламанар (бламанар) (ламы), багшнар (учителя, настоятели монастырей), шабинар (послушники веры), тэнгэринэр (небожители), бөкөнэр (борцы), аханар (старшие братья), дөүнер (младшие братья), но экэс (матери), эмэчид (лекари), заһасучид (рыбаки).

2. Аффикс -д получают имена с конечным неустойчивым н. Этот конечный н называется неустойчивым, так как при присоединении аффиксов выпадает в некоторых надежах. Аффикс -д обычно получают имена, относящиеся к первой группе склонения: модн (дерево) — модд (деревья), мөрн (конь) — мөрд (кони), хөн (овна) ― хөд (овцы), машин (машина) — машид (машины). Однако он не имеет широкого применения со всех именах.

Односложные слова с конечным н в живом языке наряду с аффиксом -д могут получить удвоенный аффикс множественного числа -дуд (-дүд), состоящий из -д и -уд (-үд): хан — хаадуд (цари), хөн — хөөдүд (овцы), одн ― оддуд (звезды).

3.Аффикс -муд (-мүд) приобретают:

а) имена с конечным согласным в своей основе за исключением м, б, в, ң. Данный аффикс обычно получают имена, относящиеся ко второй группе склонения: һар (рука) — һармуд (руки), хош (стан) — хошмуд (станы), бүс (ремень) ― бүсмүд (ремни), плакат — плакатмуд (плакаты), музей — музеймүд (музеи), газет (газета) ― газетмүд (газеты), термин — терминмүд (термины), англичанин — англичанмуд (англичане), армянин — армянмуд (армяне), агитатор — агитатормуд (агитаторы), бригад (бригада) — бригадмуд (бригады);

б) имена с необозначенными на письме конечными редуцированными гласными, в основу которых входят не более трех ясных звуков, а также односложные слона с конечным г: чон (волк) — чонмуд (волки), үг (слово) — үгмүд (слова), толь (зеркало) — тольмуд (зеркала), тууль (сказка) — туульмуд (сказки), сүк (топор) — сүкмүд (топоры), туг (знамя) — тугмд (знамена), зег (узор) ― зеегмүд (узоры).

Аффикс -муд (-мүд) исторически восходит к -нуһуд (-нуд), -нүһүд (-нүд), в монгольском и бурятском языках ― -нууд (-нүүд). В калмыцком языке сохранились названия этнонимов, свидетельствующие о переходе нуһуд в нууд, а затем в -муд (-мүд): шарнуд (желтые), харнуд (черные), борнуд (серые). Бытующее выражение кир-нуһуд (грязь) или название местности ахнуд (братовы) от ах (брат) –нууд подтверждает сказанное.

4. Аффикс -с получают:

а) имена с конечным ясным гласным в своей основе, т. е. слова третьей группы склонения: така (курица) — такас (курицы), то (число) — тос (числа), көрә (пила) — көрәс (пилы);

б) имена с конечными редуцированными гласными, основа которых состоит из нескольких согласных звуков, т. е. со скоплением нескольких согласных и слова с конечным м, в, б: шалһ (коса) — шалһс (косы), күрн (хорек) — күрнс (хорьки), бахн (столб) — бахнс (столбы), терз (окно) — терзс (окна), күцәмҗ (достижение) — күцәмҗс (достижения), тосхлт (стройка — объект) — тосхлтс (стройки), танк — танкс (танки), лекц (лекция) — лекцс (лекции);

в) иноязычные многосложные слова, освоенные в калмыцком языке с палатализацией конечного согласного: предприять (предприятие) — предприятьс (предприятия), учреждень (учреждение) — учрежденьс (учреждения).

1.     Аффикс -уд (-үд) получают:

а) имена с конечным г, к, основа которых состоит из сочетания четырех и более ясных звуков. Эти имена относятся ко второй группе склонения: зург (рисунок) — зургуд (рисунки), колхозник — колхозникүд (колхозники), урок — урокуд (уроки), станок — станокуд (станки), кружок — кружокуд (кружки), лозунг — лозунгуд (лозунги), митинг — митингуд (митинги);

б) имена с конечным н. Эти имена тоже относятся ко второму склонению. В них перед аффиксом -уд (-үд) употребляется вставной -г-: сөң (тост) — сөңгүд (тосты), аң (зверь) — аңгуд (звери), дуң (раковина) — дуңгуд (раковины), девсң (ступень) ― девсңгүд (ступени), халвң (женский головной убор) — халвңгуд (женские головные уборы).

2.     С аффиксом -чуд (-чүд) образуются субстантивированные существительные от качественных имен: баһ (молодой) — баһчуд (молодежь), ик (большой) — икчүд (большие, большевики), улан (красный) — улачуд (красные), хар (черный) — харчуд (простолюдины), цаһан (белый) — цаһачуд (беляки, белогвардейцы).

Как сказано выше, имена с конечными гласными всегда получают аффикс множественности -с. Но в связи с редукцией гласных непервых слогов изменился состав слогов в словах, и конечные редуцированные гласные во многих случаях утратили обычное свое значение. Это привело в свою очередь к перегруппировке слов в соответствии со значениями имен существительных и характером конечных звуков основы. Отсюда и изменения в образовании форм множественного числа.

Кроме аффиксального или морфологического способа выражения категории множественности, существует еще синтаксический способ.

Синтаксический способ — это такой способ выражения числа, когда в качестве определений при имени существительном выступают числительные или такие слова, как олн (много), цөн (мало), дала (много), кесг (несколько). При этом имена существительные не принимают аффикса множественности: мөрн (конь) — тавн мөрн (пять коней), күн (человек) — хойр күн (два человека) , хөн (овца) — дала хөн (много овец), мал (скот) — олн мал (много скота), сүрг (стадо) — кесг сург (несколько стад).

При перечислении имен существительных не обязательно присоединение аффиксов множественного числа, но важно, чтобыпоследний из перечисляемых имен имел показатель множественного числа или наличествовало слово, обозначающее множество: Хөн, үкр, мөрд, дөгәҗ келхлә, һазрин көрсн эс үзгдм олн. — Овец, коров, лошадей так много, если сказать преувеличивая, не видать земли (дословно — овца, корова, лошади). Колхозддөчн миңһн хөн бәәнә (А. Б.). ― В колхозе сорок тысяч овец.

Подвлиянием русского языка более интенсивно происходит процесс обозначения множественности предмета даже при наличии количественных числительных или слов, имеющих множественный характер: Терүнәс арвн миңһн хөөдинь сааһад, хөөнә үсәр ээзгә кехлә... (Б. А.) — Подоив из них десять тысяч овец, приготовить бы брынзы из овечьего молока.

Определения, примыкающие к любым существительным во множественном числе, обычно стоят в единственном числе: сән мөрд (хорошие кони). Хар, хоңһр, шар, цаһан толһас... цецгүд кевтә мел көндрлдәд бәәнә (Б. Л ). Черные, белые, желтые, редис головы... качаются подобно цветкам.

Со значением собирательной множественности в калмыцком языке употребляются некоторые парные слова типа: элгн-садн (родня), уурмг-саармг (мелкота), унҗг-санҗг (остатки), хот-хол (провизия), зер-земш (овощи), сив-сарх (посуда), керг-үүл (дела, мероприятия).