Гласные фонемы калмыцкого языка, включая и неясные гласные, в зависимости от сингармонической рядности, делятся на следующие три фонематически противопоставленные друг другу группы:

1)      гласные фонемы твердого ряда, которые выступают в твердорядных словах — а, аа, о, оо, у, уу, ы, ыы, ъ[1];

2)      гласные фонемы мягкого ряда, которые выступают в мягкорядных словах — ә, әә, э,^[2] ээ, ө, өө, ү, үү, е;

3)      гласные фонемы нейтрального ряда индифферентные к обоим сингармоническим рядам — и, ии, ь.

По степени подъема языка при артикуляции и связанному с ней акустическому эффекту гласные калмыцкого языка противопоставляются между собой. Например, гласные верхнего (2-й ступени) подъема артикуляционно переднерядные ү, и противопоставлены по степени подъема переднерядным (4-й ступени) среднего подъема гласным ө, э: унер (запах) — өнер (многочисленный), ике (большой) — эке (мать). Противопоставление таких же по подъему, но заднерядных огубленных гласных у и о, можно видеть из следующих примеров: удън (верба) — одън (звезда), урън (мастер) — орън (страна). То же самое можно сказать о соответствующих долгих гласных: бүүре (местожительство) — бөөре (почка, почки), зиитә (имеющий снаряжение, необходимые предметы) — зээтә (с внуком), буухъ (слезать, сходить) — боохъ (завязывать). Гласный э 4-й ступени подъема противопоставлен гласному ә 5-й ступени подъема: эме (лекарство) — әме (жизнь), долгий ээ противопоставлен долгому әә: ээхе (греть) — әәхе (бояться).

Все гласные, в позиции после мягких согласных имеют призакрытые и несколько продвинутые вперед оттенки. Однако эти позиционные колебания в степени подъема не оказывают влияния на фонематическую сущность гласных, поэтому являются оттенковыми.

Фонемы а, аа; ә, әә являются гласными переднерядной артикуляции, различаются только ступенями подъема и связаннымис ними акустическими эффектами ̶ первые два гласных имеют 6-ю ступень подъема, а вторые — 5-ю ступень подъема. Это различие служит основой для участия этих гласных в словах различных сингармонических рядов. Таким образом, сингармонические и артикуляционные ряды в отношении этих гласных не совпадают. Поэтому гласные фонемы калмыцкого языка, противопоставленные по степени подъема, располагаются следующим образом:

1)      гласные твердого ряда:

а) у, уу, ы, ыы — верхнего подъема,

б) о, оо — среднего подъема,

в) а, аа, ъ — нижнего подъема (но а, аа переднего ряда, ъ смешанного ряда);

2)      гласные мягкого ряда;

а) ү, үү — верхнего подъема,

б) ө, өө, э, ээ, е — среднего подъема (но ө, өө, э, ээ — переднерядной артикуляции, е — неясный гласный переднерядной и смешанорядной артикуляции),

в) ә, әә — нижнего подъема;

3)      гласные нейтрального ряда: и, ии, ь — верхнего подъема.

ОГУБЛЕННОСТЬ И НЕОГУБЛЕННОСТЬ

Эти признаки для гласных имеют фонематическое значение, по противопоставление по этим признакам охватывает не все калмыцкие гласные фонемы, а лишь гласные мягкого ряда верхнего и среднего подъемов: ү — и, үү — ии, ө — э, өө — ээ: үзхе (видеть) — исхе (киснуть), үлхе (быть лишним) — өөхе (гладить), үүге — этого (вин. п.) — ииге (так делай), өрке (труба) — эрке (право), әәхв (браковать, недооценивать) — ээхе (греть, нагревать, согревать).

Губы при артикуляции гласных ү, үү, ө, өө, у, уу, о, оо сильно вытягиваются вперед, образуя круглощелевое отверстие, которое является передней границей ротового резонатора. При долгих гласных губы напряжены несколько сильнее и более выпячены вперед и огубление более круглое, чем при соответствующих кратких. Но характер и степень огубления зависят от качества самого гласного.

Напряженность и ненапряженноеть резонирующей полости при артикуляции гласных является одним из важнейших моментов, влияющих на качество гласных звуков. Л. В. Щерба указывал, что «... чем напряженнее мускулатура губ, языка, щек, мягкого неба, стенок фаринкса и т. д., тем окраска эта становится ярче, отчетливее, и весь гласный приобретает как бы металлический оттенок; чем стенки мягче, т. е. чем мускулатура их менее напряжена, тем окраска менее ярка и менее отчетлива, и весь гласный звучит как-то глухо. На этом основано различие гласных напряженных, ярких и ненапряженных, тусклых»[3]

Долгие гласные калмыцкого языка артикулируются при несколько более сильной напряженности органов речи, чем соответствующие краткие гласные. Однако это различие не является существенным. К фонематически важным различиям относится противопоставление гласных полного образования (долгих, кратких) неясным гласным, как напряженных гласных ненапряженным. Неясные гласные калмыцкого языка ъ, е, ь, которые выступают в непервых слогах, противопоставлены кратким и долгим гласным своей очень слабой напряженностью, а между собой противопоставляются как спецификой артикуляторной работы каждой из них и связанным с этим акустическим эффектом, так и своим участием в образовании звукового облика слов двух сингармонических рядов — твердого и мягкого.

Неясный редуцированный гласный ъ встречается в непервых слогах твердорядных слов после твердых согласных. Например, ахъ (старший брат), алдър (славный), номтъ (ученый), алдършхъ (прославиться); неясный гласный е выступает в непервых слогах слов мягкого ряда после твердых согласных, например, тэрмелхе (возводить стену), көндерхе (шевелиться, двигаться), дөрелдегсен (соревновавшийся); неясный ь, будучи индифферентным к твердому и мягкому рядам, употребляется после мягких согласных в словах обоих сингармонических рядов, например, акчьм (миг, мгновение), хат'ьг (фурункул), бод’ь (святость), ол'ьг (пригодность), он'ьг (внимание), ээжь (бабушка).

Таким образом, напряженность и ненапряженность являются в калмыцком языке фонематическими признаками гласных полного образования долгих, кратких и неясных гласных фонем.

Длительность. Деление гласных на долгие и краткие получило четкое отражение в калмыцкой графике более трехсот лет назад в «Ясном письме», созданном Зая-панднтой. Противопоставление кратких и долгих гласных четко выступает в позиции первого слога многосложного слова. Например, ике (большой) — иике (так делать, поступать), суке (топор) — сүүке (сообразительность), эрхе (просить, умолять) — ээрхе (преградить), төлег (годовалая ярочка) — төөлег (кольцо, петля), дәре (порох) — дәәре (болячка, избитость на спине лошади), бухъ (бык-производитель) — буухъ (сходить, сойти), торъм (верблюжонок) — тооръм (пыль), дахъ (доха) — даахъ (поднять, преодолеть, выдержать).

Спорной была фонематическая сущность гласных полного образования в односложных словах и в неверных слогах многосложных слов. Долгое время в калмыковедении признавалось наличие в непервых слогах только долгих и редуцированных гласных. Например, в «Грамматике калмыцкого языка» Г. Д. Санжеева и работе Д. А. Павлова «Состав и классификация фонем калмыцкого языка» исторически долгие и дифтонги в односложных словах причисляются также к типу долгих гласных. Например, гласные а, о, у, ә, э, ө, ү, и в односложных словах типа заг (щель), хол (горло), зун (сто), дән (война), эм (плечо), зөг (пчела), зүн (иголка), ша (ревматизм), лу (дракон), то (число), бә (чучело), тө (пядь), дү (младший брат), би (танец), которые при увеличении числа слогов в слове чередуются с соответствующими долгими гласными: заагта (со щелью), хоолар (через горло), зууна (сотня), дәәнә (военный), ээмтә (плечистый), зөөгин (пчелиный), зүүнә (иголки), иигтә (с веретеном), шаата (с ревматизмом), луудъ — дракону (дат. мести, п.), тоота (считанный), бәәтә (с чучелом), төөлхе (измерять пядью), дүүтә̶с — младшим братом (род. п.), биилхе (танцевать). К долгим относили и гласные типа а, у, ә, ү, и в непервых слогах слов, которые исторически восходят к долгим гласным и дифтонгам: хала (жесть), яман (коза), ору (доход), халун (жаркий, горячий), санаандан (в мыслях своих), адуучъ (табунщик), эмәл (седло), өрүнә (утром), эрә (рисунок), көрәәдхә (пилить), бүлү (брусок), бүлүудхе (точить). Проведенные эксперименты показали, что исторические долгие гласные и дифтонги в односложном слове с фонетической структурой (С)ГС и в последнем закрытом слоге многосложного слова ничем (ни количественно, ни качественно) не отличаются от соответствующих кратких гласных фонем. Исторически долгие и дифтонги в абсолютном конце односложных и многосложных слов имеют несколько большую длительность, чем краткие, но носителями языка также отождествляются с соответствующими краткими гласными. Гласные полного образования в середине многосложных слов также подверглись количественной редукции, но в качественном отношении делятся на долгие и краткие в зависимости от характера слога и качества гласных соседних слогов. Так, в открытых непоследних слогах, особенно в позиции перед следующим слогом с неясным гласным, гласные неполного образования являются долгими, а перед слогом с гласным полного образования выступают то краткие, то долгие гласные.

Таким образом, гласные полного образования калмыцкого языка делятся по своей длительности на две фонематически противопоставленные группы — на краткие и долгие: краткие гласные выступают в любой позиции слова и в любых слогах (открытых и закрытых), долгие гласные фонемы встречаются только в открытых непоследних слогах многосложных слов.